Як правило, перед в’їздом до Німеччини необхідно подати заявку на отримання візи до відповідного дипломатичного представництва. Громадяни Австралії, Ізраїлю, Японії, Канади, Республіки Корея, Нової Зеландії, США та Великої Британії можуть подати заявку на отримання дозволу на проживання також після в’їзду до Німеччини у відповідному управлінні у справах іноземців. Початок запланованої трудової діяльності можливий лише після отримання відповідного дозволу на проживання. Крім того, за надання дозволу на проживання відповідає Центральне агентство з працевлаштування за кордоном та у спеціалізованих галузях (ZAV) Федерального агентства з питань праці разом із його регіональними відділеннями. При видачі дозволу на проживання до цього агентства залучається внутрішньо служба у справах іноземців.
Окрім візи для в’їзду та подальшого короткострокового перебування, дозвіл на проживання видається у таких формах: дозвіл на проживання, «Блакитна картка ЄС», картка ICT, мобільна картка ICT, дозвіл на осілення або дозвіл на постійне проживання — ЄС.
Дозвіл на осілення та дозвіл на постійне проживання — ЄС є дозволами на проживання безстрокового характеру. Інші зазначені дозволи на проживання є строковими та прив’язаними до конкретної мети. Вони видаються особам, які
- бажають проходити професійне навчання, навчатися або працювати в Німеччині,
- можуть залишатися в Німеччині з міжнаціональних, гуманітарних або політичних причин,
- бажають іммігрувати до Німеччини з сімейних причин,
- є іноземцями або колишніми громадянами Німеччини, які бажають повернутися до Німеччини, або
- мають право на постійне проживання в іншій державі-члені Європейського Союзу.
Дозвіл на проживання може бути продовжено. При цьому, як правило, також враховується, чи особа належним чином відвідувала інтеграційний курс.